[Inde] Ladakh - Exploration du Changthang
Le Changthang indien est une vaste région montagneuse située dans la partie orientale du Ladakh. Elle s'étend de part et d'autre du fleuve Indus et a été de tout temps une zone de nomadisme estival où les Tibétains venaient faire paître et brouter leurs troupeaux de yacks, de chèvres et de moutons avant de retourner dans leur pays (pour la plupart d'entre eux..., en effet, si l'on prend comme exemple le village de Puga sumdo, c'est devenu au fil des ans une colonie de réfugiés...) dès les premiers frimas de l'automne. Jusqu'à présent, je n'avais pu parcourir que la partie S du Changthang, celle qui s'étend grosso modo des rives de l'Indus aux cuvettes des lacs du Tsomo Riri et de Kyun Tso, et que l'on nomme de Rupshu. Les étrangers, munis d'un permis restrictif en règle, n'y étaient admis que pour une période très réduite à quelques jours, pas plus d'une dizaine... La partie septentrionale du Changthang leur était interdite en raison de la guerre larvée avec les Chinois pour une histoire de frontières sur fond de protection de la route de la Soie qui traverse la province de l'Aksaï Chin et, moins mis en avant, d'accaparation de ressources en eau des lacs du Pangong et du Spangur (voir au jour 29 du topo la présentation succincte du contexte qui a conduit à la guerre éclair de l'automne 1962, note rédigée après avoir rendu visite au Mémorial de Chushul Gonpa). Et encore plus avec la fermeture totale des frontières entre 2020 et 2024 rapport à la pandémie de Covid-19 (aucune tolérance de passage même pour les nomades tibétains...!).
Ce projet d'exploration du Changthang me tenait à coeur depuis plus de 10 ans, bien avant que je ne réalise les treks De Rumtse au Spiti, Tour du Rupshu, De Sangtha au Tsomo Riri, De l'Indus à la Chandra et La haute route du Tsomo Riri à Mahe mais je savais que je ne pourrais pas l'accomplir avant une totale levée de l'interdiction de traversée du massif. J'avais initialisé toutefois quelques pénétrations sous forme de "banderilles" entre 2015 et 2019 mais n'avais pas eu le succès attendu (voir dans la rubrique Explorations en cours les initiatives de 2018 Pangong et Changthang ainsi que celle de 2019 Changthang depuis Ligche). En effet, la première fois, en septembre 2018 au départ de Chibra, le froid nous était tombé dessus d'un coup et une petite brise bien fraîche nous avait refroidis avec 2 premières nuits à -10°C. J'avais jugé que de poursuivre dans ces conditions nous aurait épuisé plus que de raison et les trois personnes qui m'accompagnaient risquaient de se fatiguer plus que de raison... Retour immédiat au point de départ et rendez-vous pris pour l'année suivante, cette fois-ci au mois de juin avec un départ depuis Ligche : là, ce furent les cumuls de neige fraîche tombée en avril qui nous ont stoppés dans notre progression car nous pataugions dans de la "soupe" et il y avait un risque avéré de mettre en danger l'intégrité physique des mules et des chevaux de la caravane.
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