[Ardèche] Tour et sommets du Mont Mézenc
4h de marche / 15kms / +500m / -500m.
Carte topographique IGN Top25 au 1/25000e 2836 OT - Gerbier de Jonc
Départ : Croix de Peccata (5kms à l'E des Estables en Haute-Loire)
Arrivée : idem
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Voici une randonnée en boucle qui se déroule à cheval sur les départements de l'Ardèche et de la Haute-Loire. Avant de poser le pied sur les deux sommets du Mont Mézenc, cet ancien volcan qui domine les plateaux hauts ligériens sur lesquels paissent plusieurs races de bovins de l’appellation “Fin Gras du Mézenc”, il convient de découvrir ce pays composé de forêts et de landes d’altitude qui le ceint. On va donc initialiser cette randonnée en boucle par une circumambulation dans le sens des aiguilles d’une montre et garder l’ascension pour la toute fin afin de profiter du meilleur ensoleillement possible et pouvoir contempler la chaîne des Alpes depuis le sommet. Noter que cette randonnée bien que classée dans les Randonnées d’un jour en Rhône-Alpes et Ardèche voit une portion se dérouler en Auvergne et Haute-Loire, d’où sa présence dans les deux catégories sur le site...
Depuis la plateforme de la Croix de Peccata en Haute-Loire à 1569m d’altitude, on suit la RD274 vers le NE sur un sentier en contrebas de la route goudronnée en suivant les balises blanches et rouges des GR7 et 420 (il y a eu refonte dans le tracé des GR ces dernières années...) On passe au pied de Roche Pointue et on suit le goudron sur 150m en descente avant de tourner fortement à D pour évoluer sur un sentier qui traverse la sapinière. Avant de pénétrer en forêt, noter la fugitive vision au N sur le Mont Signon et le village de Chaudeyrolles.
On contourne Grosse Roche et à 1490m on tombe sur une piste herbeuse. On la suit sur la G pour embrasser du regard dans un premier temps les plateaux hauts ligériens puis, alors que l’on aborde le sommet d’une butte en louvoyant entre les blocs rocheux et les troncs des résineux et qu’incidemment on passe en Ardèche, voici que l’on peut contempler le panorama sur les Monts du Vivarais avec au premier plan de Mont Signon.
On descend en larges lacets dans la sapinière pour s’arrêter à une première tourbière de pente. Au-delà, à 1425m, on suit une piste forestière étale vers le SSE qui contourne une seconde tourbière avant de poursuivre sur la piste en légère descente. On atteint un croisement de pistes au niveau d’un collet qui s’inscrit au pied de la crête qui conduit au sommet de Brousson (1h15, 1380m). Ici, les GR7 et 420 partent vers la gauche alors que l’on va poursuivre vers la D en direction du col de Médille.
Mais avant, il est conseillé de suivre le fil de la crête de Brousson pour se rendre sur un point haut au mitan de la crête où a été installé un “ventographe”, une oeuvre d’Art qui prolonge l’exposition de l’Ecole du Vent de Saint-Clément. Ce "musée consacré au(x) vent(s) a installé en de nombreux endroits alentours et en Ardèche ce type de sculpture en rapport avec le vent. Outre cela, sur ce belvédère à 1388m d’altitude, on dispose d’un gigantesque panorama qui embrasse les paysages de cette micro-région pastorale et qui a été façonnée par le volcanisme (la présence des deux cônes de la table du Mézenc en atteste…) mais aussi par les glaciers (cirques de Chanal et de Médille).
Retour au collet puis descente sur la G pour contourner les pâtures de la ferme de Médille (gîte d’étape) et on rejoint la RD410 au niveau du col éponyme (30mn, 1332m). Ici, pas d’autre possibilité que de suivre le goudron vers la D pour contourner la base orientale du Mont Mézenc. On dépasse une belle bâtisse typique du coin (15mn, 1335m, fontaine) avant de s’échapper du goudron 200m plus loin pour suivre sur la D un sentier caillouteux qui rejoint une aire d’atterrissage des parapentes. Au-delà, on commence à s’élever en forêt par de larges lacets avant de retrouver tout en haut une piste de bûcheronnage qui se termine en contrebas du col de la Croix de Boutières.
Beau panorama sur le Vivarais, le Vercors et les Alpes (massif des Ecrins). Il ne reste plus qu’à rejoindre le col par une portion de goudron sans oublier de faire un petit détour par la table d'interprétation du paysage prodiguant des explications sur la genèse du cirque des Boutières.
Au niveau du col de la Croix de Boutières (40mn, 1506m, bar-restaurant en saison), on incline sur la D pour suivre à la G du bar-restaurant le large sentier qui conduit vers la partie sommitale du Mont Mézenc. Sans difficulté, on s’élève dans la sapinière. A mi-pente, on sort à découvert pour évoluer au milieu d’un tapis fourni de myrtilliers. A 1650m, au croisement de chemins, on prend sur la D en direction du sommet (à la descente, c'est ici que l'on empruntera le sentier qui descend sur la gauche…). A 1700m, au croisement suivant, on a le choix de rejoindre l’un ou l’autre des sommets du Mézenc. On choisit celui de G sur lequel une croix monumentale est érigée (40mn, 1744m).
Une fois sur le sommet, on descend vers le SSE rejoindre le collet qui relie les 2 sommets du Mézenc en suivant le sentier de crête… Panorama du Mont-Blanc au Mont-Ventoux. Puis on se dirige vers le point culminant de la montagne en faisant un détour par la plateforme sur laquelle se trouve la table d’orientation E. Et, en suivant le sentier vers l’W, voici que l’on pose le pied sur le point culminant (20mn, 1753m) pour une vue sans entrave sur le Cantal, les monts Dore et du Forez.
Descente par le sentier au NNE qui rejoint le collet précédent puis descente sur la G (même portion que celle de la montée…) jusqu’à retrouver le croisement de sentiers à 1650m où l’on part sur la D pour retrouver la Croix de Peccata (25mn, 1569m).
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