[Ardèche] Tour et sommet du Mont Gerbier de Jonc
4h35 / 15kms / +650m / -650m.
Carte topographique IGN Top25 au 1/25000e 2836 OT Gerbier de Jonc
Départ : Parking le long de la RD378 (à l'extrémité W côté restaurant du Gerbier de Jonc)
Arrivée : idem
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On l’a tous appris à l’école dès notre plus jeune âge : la Loire, le plus long fleuve français, prend sa source (ou plutôt ses sources…) en Ardèche au pied du Mont Gerbier de Jonc. Si, si, même si le nom du département voisin peut prêter à confusion, puisqu’il mentionne la Haute-Loire, le fleuve qui mesure plus de 1020kms de ses sources à sa sortie dans l’océan Atlantique du côté de Saint-Nazaire n’est qu’un petit filet d’eau pure qui court au milieu des prairies bien grasses de l’appellation “Fin Gras de Mézenc” sur lesquelles pâturent de beaux spécimens de bovins. La randonnée en boucle décrite ci-après s’effectue dans le sens des aiguilles d’une montre à partir de l'immense parking qui borde sur près d'1km la RD378 à proximité du restaurant du bien nommé “Gerbier de Jonc”… On laissera pour la fin l’ascension du sommet afin de disposer des meilleures conditions d’ensoleillement pour pouvoir déguster d’en haut le panorama sur la chaîne des Alpes, du Mont-Blanc au S des Ecrins et au Dévoluy, et des Préalpes, du Grand-Veymont au Mont-Ventoux, de quoi réviser sa géographie alpine !
Du parking à 1414m à proximité du restaurant du Gerbier de Jonc et sur la ligne de partage des eaux Atlantique – Méditerranée, on suit un sentier en contrebas de la RD378 vers l’W plutôt en descente tranquille. Le balisage rouge-blanc correspond au suivi des GR3, 7 et 420. On dépasse la maison forestière des Princes puis un abri pique-nique avant de pénétrer au coeur d’une forêt de hêtres. On vient jouxter la RD378 et de suite, au poteau indicateur “Le Rayol” (35mn, 1350m), on tourne à D sur le GR de Pays Traversée des Monts d’Ardèche balisé en jaune-rouge.
A main droite, on dispose d’une vue sur le Mont Gerbier de Jonc et vers l’E, à “quelque” distance de nous et à contre-jour, sur les Alpes desquelles émergent le massif des Ecrins, le Taillefer, la Meije et la Barre des Ecrins (côté visibilité, ça devrait être bien mieux d’ici le début d’après-midi lorsque l’on sera au sommet de notre montagne emblématique de la journée… On suit une piste herbeuse sur une centaine de mètres avant d’incliner sur la D et poursuivre en bordure d’une propriété privée. Il s'ensuit une grosse descente en forêt sur un tapis de feuilles. Pour ne pas s’égarer hors de l’itinéraire, il est conseillé de bien suivre les indications du balisage. Au cours de cette descente, on aura plusieurs fois à croiser une piste forestière en lacets. Vers 1265m, on dépasse une bâtisse ruinée, la ferme du Mouriès, et on poursuit la descente au N pour passer un peu au large du hameau, ruiné lui aussi, de Bourgès avant de croiser 2 torrents et de reprendre un cheminement en descente certes mais moins technique sur un bon sentier d’inclinaison modérée. On atteint le hameau de Ribalasse (40mn, 1085m) dominé par le piton du Gerbier de Jonc dont on s’est un peu éloigné.
On suit sur la G la piste d’accès au hameau qui propose un parcours en RG et à hauteur du ruisseau du Pradal jusqu’à atteindre le hameau éponyme une fois que l’on sera repassé en RD du vallon (20mn, 980m). A la sortie de la piste, à D toute pour suivre une portion goudronnée qui traverse le hameau du Pradal avec une superbe vue sur le Suc de Sara, un magnifique cône d’éboulis d’origine volcaniqueà peine repris par la végétation arbustive.
Au-delà du hameau, à la patte d’oie qui se présente à 1020m, on incline sur la piste de G, celle du “Bois Noir” qui va remonter le coteau en larges lacets sous des frondaisons de feuillus et de résineux. Quelques trouées dans la végétation arbustive permettent de revoir le Suc de Sara à gauche et le Gerbier de Jonc à droite. On atteint une épingle à cheveux de la RD237 à 1331m de laquelle on peut accéder à un belvédère sur le Gerbier de Jonc, mais pas que…, puisqu’il est possible de contempler les roches de Borée et le Mont Mézenc.
On revient 50m sur nos pas pour s’engager à G sur le chemin qui s’élève en forêt. Vers 1400m, sublime apparition du Mont Gerbier de Jonc juste avant de venir toucher le goudron de la RD237 au niveau du col du Gerbier de Jonc (1h50, 1417m). Au croisement de routes du col, on suit sur la D la RD378 sur 200m jusqu’à atteindre le départ du sentier d’ascension vers le sommet du Mont Gerbier de Jonc.
Du fait d’une célébrité exacerbée impliquant la présence à certains moments de l’année d’une foule importante, il a été mis en place un itinéraire fléché de montée et un autre de descente, qu’il convient de respecter… On s’élève sur la D pour passer au-dessus de la Maison de site et on attaque “dré dans l’pentu” les 140 mètres de grimpette sur un bon sentier très bien balisé et équipé par endroits de marches d’escalier et de mains courantes.
On arrive au sommet (30mn, 1554m) pour un panorama à 360° : à l’E, la chaîne des Alpes, du Mont-Blanc aux Ecrins, avec à l’avant les remparts orientaux du massif du Vercors où l’on reconnaît la grosse masse du Grand-Veymont mais aussi sur sa droite l’enchaînement du Glandasse, des Trois-Becs, de la montagne d’Angèle et de celle de La Lance. Au SSE, on devine même le Mont-Ventoux. Au SSW, les Cévennes ardéchoises composées de la longue crête du Tanargue forment une bien belle barrière au-delà de laquelle on imagine les plaines du Languedoc que viennent lécher les vagues de la Méditerranée... A l’W, c’est le Massif Central et au N, plus proches, le Mont Mézenc, le Suc de Sara, Borée et les villages ardéchois de Saint-Clément et Saint-Agrève alors que tout au fond c’est Saint-Martin-de-Valamas niché entre les coteaux boisés qui ceignent une boucle de l’Eyrieux.
La descente s’effectue côté W. Elle est équipée de pas mal de mains courantes et de marches scellées dans la roche et nécessite un peu d’agilité (des pas de I+ voire II-). On rejoint la RD378 au niveau du restaurant (25mn, 1414m).
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