[Hautes-Alpes] Le Piolit et le tour de Rouanne Haute

6h de marche / 17kms / +1000m / -1000m.
Carte topographique IGN au 1/25.000e 3437 OT Champsaur
Départ : Parking de Rouanne Haute (à 5kms à l'E d'Ancelle)
Retour : idem

Diaporama

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Aller tout au fond de la vallée de la Rouanne pour y composer un itinéraire qui opère une circumambulation des plateaux d'alpage au pied de beaux pics aux parois détritiques. Y ajouter un petit A/R au sommet du Piolit dont on a pu penser que ce n'était qu'une excroissance de la crête qui sépare le Champsaur de la vallée de la Durance et de la cuvette du lac de Serre-Ponçon (mais que l'on identifiera comme un VRAI sommet lorsque l'on aura pris suffisamment de recul en toute fin de randonnée...) promet une journée de chapahut de toute beauté. L'essayer, c'est l'adopter et assurément profiter de cette expérience pour composer de nouveaux circuits en franchissant les cols de cette micro-région voire même en suivant les crêtes effilées des Petite et Grande Autane. C'est la promesse de merveilleux moments à venir... Mais, à présent, dégustons le programme décrit ci-après !

On traverse la Rouanne sur un pont en bois avant de monter dans le mélézin. On suit une piste désaffectée reprise par la végétation avec des vues à main droite sur le Dévoluy et la montagne d'Aurouze. Plus près de nous, en face et en RD de la vallée, on fait face aux pentes méridionales de la Petite Autane. Un peu plus loin, c'est au tour de sa voisine, la Grande Autane, de se dévoiler, trônant au fond de la haute vallée de la Rouanne et au pied de laquelle on va passer en toute fin de randonnée alors que l'on suivra le chemin de ronde.

Au poteau indicateur « Bois de Mondas » (40mn, 1800m), on tourne franchement à G pour suivre une piste caillouteuse en direction du col de la Pourrachière. La piste monte assez fortement jusqu'à hauteur d'un chalet situé en RD d'un thalweg. Au poteau indicateur « Cabane de la Selle » (20mn, 1970m), on laisse la piste pour monter à D suivre un sentier qui propose de longs lacets. On domine la vallée du Drac qui s'est frayé un large passage entre les montagnes du Champsaur et du Valgaudemar à droite et les contreforts orientaux du Dévoluy. A l'arrière-plan, émergent du massif de dents calcaires, le Grand-Ferrand à gauche et la Tête de l'Obiou à droite. Plus à gauche, comme un peu détaché du massif, on distingue les antennes de l'observatoire du Pic de Bure alignées sur le plateau sommital de la montagne d'Aurouze.

On atteint le plateau gazonné de la Selle (20mn, 2060m) et on poursuit à main G pour reprendre une série de lacets pour rejoindre le col de la Pourrachière (20mn, 2173m, poteau indicateur). Du passage, on découvre « La Plaine », un vaste alpage qui occupe une combe ceinte de sommets détritiques comme la Pointe de Fleurandon. On est invité à poursuivre en descente pour faire le grand tour par la RD de la combe et la remonter en empruntant le sentier de ronde pour se rendre en A/R au sommet du Piolit (que l'on ne voit pas encore...). Mais... il y a un bien meilleur itinéraire, et surtout moins long, à savoir remonter les pentes herbeuses de la crête de Bonaparré qui démarre à main D au niveau du col dans lequel on se trouve !

Si fait ! On est parti pour une ascension directe dans laquelle plus on s'élève plus les pics du massif des Ecrins émergent de l'arrière des crêtes des Grande et Petite Autane : Vieux Chaillol, Olan, Fétoules, etc. On traverse un sommet à 2355m pour poursuivre en quasi courbe de niveau traverser un collet dans l'arête NE du Piolit en prélude à la remontée à flanc de ses pentes orientales pour atteindre l'arête qui relie le Piolit à droite au sommet des Parias à gauche (20mn, 2340m).

On découvre les vallées de la Durance et de l'Ubaye qui se rejoignent au cœur du lac de Serre-Ponçon avec à l'horizon S le Pic de Morgon et à l'arrière le Cimet, le Mont pelat, les deux Séolane (la Petite étant devant la Grande et formant une masse unique...), les Trois Evéchés et la Tête de l'Estrop au pied duquel on distingue de plus en plus difficilement les restes du glacier fossile de la Blanche... Sur la droite, large vue sur les Préalpes de Digne et les Monges.

On suit sur la D le sentier qui arrive du col de Chorges (c'est par là que l'on aurait dû arriver si l'on avait suivi les indications au col de la Pourrachière...) et, par un enchaînement de zigzags serrés, on arrive au sommet du Piolit (15mn, 2460m) pour une vue à 360° assez époustouflante : à nos pieds, au S, c'est la cuvette du lac de Serre-Ponçon, au SW, celle de Gap, au NW, la vallée du Drac avec au fond le Vercors (Grande Moucherolle et Moucherotte).

De tout côté, les horizons foisonnent de pics :
- au N, Vieux Chaillol, Olan, Fétoules, Vallon des Etages, Etret, Grand Pic de la Meije et ses arêtes jusqu'au Pic Gaspard, Grande Ruine, Sirac, Barre des Ecrins et les trois sommets de l'Ailefroide, la Grande Autane, Pic des Estaris, etc.
- à l'W, Montagne d'Aurouze, Montagne de Faraut, Grand-Ferrand, Tête de l'Aupet, Tête de l'Obiou.

Descente par le sentier de montée pour rejoindre, en suivant le fil de la crête puis en traversant un lapiaz, le col de Chorges (25mn, 2250m) où l'on incline vers la G pour suivre le sentier de ronde de la Haute Rouanne. En direction du N, le sentier propose un parcours bucolique en balcon sur « La Plaine » avec peu de dénivelée négative. Il laisse le temps d'admirer ce paysage d'alpages d'altitude.

On passe au-dessus des chalets construits au millieu du plateau avant de négocier quelques lacets pour rejoindre la piste directe qui arrive de Rouanne Haute et qui dessert les chalets (35mn, 2040m, poteau indicateur « La Plaine »). On suit la piste vers la D sur 300m face à la Grande Autane. Au poteau indicateur « La Chabanne » (5mn, 2030m), on laisse se poursuivre la piste en descente (possibilité de continuer sur la piste en descente pour rejoindre en 1h de temps le parking et en finir avec cette randonnée écourtée...) alors que l'on suit à D un sentier en lacets qui reprend un peu d'altitude et se poursuit sur les flancs septentrionaux de la Pointe du Fleurandon en traversant plusieurs ravins dont certains permettent de refaire le plein d'eau...

On arrive très vite au poteau indicateur « Gros Rochier » (15mn, 2110m) qui marque le départ à droite de l'itinéraire qui monte vers le col de la Coupa en direction de Réallon. On poursuit sur le sentier de ronde en légère montée puis en up / down pour croiser le 1er ravin du torrent de la Grande Lauze à 2135m (eau) puis le 2ème (2140m, eau) avant de franchir un collet à 2145m. Encore un peu de montée pour passer une arête rocailleuse, l'"Echine de l'Âne", à 2160m et atteindre le poteau indicateur "Maupertus" (35mn, 2100m).

Ici, on laisse partir à main droite le sentier du col de la Rouanette qui permet de rejoindre Orcières. On poursuit tout droit et en légère descente sur le sentier de ronde face à la Petite Autane. Avec le recul, on peut apprécier que le Piolit n'est pas qu'une simple excroissance sur une crête mais un sommet à part entière.

On traverse le beau ravin du torrent du Jas Cerisier qui descend les pentes méridionales de la Grande Autane (15mn, 2075m, eau) puis un autre 200m plus loin. D'ici, le regard embrasse la totalité du cirque dont on vient de faire le tour. Quelle grandeur ! Au poteau indicateur « Peyron Rouge » à 2040m, on en termine avec le sentier de ronde en balcon (il continue toutefois en direction de la Petite Autane...) pour descendre à main G en lacets sur la G et atteindre le poteau indicateur « La Cabane » (30mn, 1925m) où l'on poursuit sur la piste herbeuse (au début...) face au cirque d'alpages. Plus bas, la piste devient caillouteuse et le pente s'affermit alors qu'elle propose quelques virages en épingle à cheveux. On retrouve le parking de Rouanne Haute (40mn, 1640m) et on en termine avec cette exceptionnelle randonnée sur cette portion de montagne, exploitée certes, mais préservée à la nature si belle.

Dans les derniers hectomètres de descente...