5h50 de marche / 17kms / +1030m / -1030m.
Carte topographique IGN Top25 au 1/25000e 2432 ET - Massif du Sancy
Départ : Parking payant (6€) de la maison de la Réserve naturelle de la vallée de Chaudefour (6 km au SW de Murol)
Arrivée : idem

Diaporama

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Ceci est une randonnée à éviter de faire pendant les vacances scolaires et les week-ends parce que si vous êtes venus pour vous (re)connecter à la nature, c'est loupé ! Le site de la Réserve naturelle de la Vallée de Chaudefour attire du monde de toute la région. Il est attesté qu'elle est belle, cette vallée, préservée du fait de son statut de réserve, et les familles s'y pressent aux beaux jours afin de passer une journée conviviale dans un cadre bucolique. La plupart du temps, elles se contenteront de rester au fond de la vallée (sur la prairie centrale, il y a vraiment beaucoup de place pour s'ébattre...), voire se rendront au pied de l'une des trois cascades (ou les trois...) mais, considérant la foule qui s'y pressera, l'endroit perdra "un peu" de son silence et de sa sérénité. D'aucuns, les plus sportifs, se lanceront dans une belle randonnée de crêtes panoramiques en suivant le topo décrit ci-après. Certes, ils retrouveront un peu de calme, au moins une paire d'heures avant que, à l'approche du Puy de Sancy, ils soient en passe de perdre le gain de leur marche en solitaire en se trouvant mêlés à la foule de "randonneurs" à la demi-journée qui ne manqueront pas de saturer (en bruit et en place...) l'espace piéton circonscrit au sommet du Puy de Sancy. Oh ! Ils n'auront pas suivi votre itinéraire, au reste un peu endurant, mais seront montés par le téléphérique depuis la station du Mont-Dore et grimperont vaillamment la rampe d'escaliers en bois entre la gare supérieure du téléphérique et le sommet, pour beaucoup leur "Everest" à eux... Une ascension de 1885 - 1760 = 125m. Par contre, dès que vous vous serez échappé du sommet pour rejoindre le sentier transversal du col de la Cabane, vous retrouverez ce que vous êtes venus quérir, le calme des vastes espaces naturels du Sancy. Un conseil : venez en semaine, de mai à juin puis en septembre et octobre, et vous aurez l'occasion de voir la montagne évoluer au fil des saisons, du dominant vert fluo du printemps au rouge vif des myrtilliers qui tapissent les coteaux sur lesquels vous allez évoluer à l'automne. Et c'est un peu beau...! Et qui sait, à l'occasion de ce périple, vous aurez peut-être la chance de croiser une colonie de mouflons (ils sont en nombre sur le Sancy...) et des chamois.

Du parking à 1140m d'altitude, pas d'autre possibilité que de passer devant la maison de la Réserve naturelle et suivre la large allée forestière à l'WSW (balisages bleu et vert). A la patte d'oie qui se présente, on poursuit sur la G pour passer devant le petit chemin qui mène à la cascade de Pérouse (A/R court et optionnel) juste avant d'atteindre le pont Sainte-Anne (15mn, 1197m, source sur la gauche). On traverse la Couze de Chaudefour et on se retrouve RG à négocier un large virage pour rejoindre un croisement de sentiers marqué d'un poteau indicateur à l'entrée d'une immense prairie à 1230m (beau point de vue de l'ensemble du cirque...).

On incline sur la G pour traverser sur une passerelle de bois le ruisseau de la Biche et pénétrer dans la forêt de feuillus. De suite, à 1245m, on laisse le balisage vert partir sur la gauche (c'est pour la suite tout à l'heure...) alors que l'on va suivre le bleu qui va nous conduire en A/R au pied de la cascade de la Biche pour contempler une chute d'eau d'une grosse trentaine de mètres de hauteur qui fait un saut depuis la partie supérieure d'un mur de basalte. Le parcours sur sentier en up / down s'effectue essentiellement sous les frondaisons et présente quelques grimpettes, courtes mais relevées, et quelques traversées de ruisseaux. Et par une dernière montée un peu raide, on accède sur un belvédère face à la cascade (30mn, 1345m).

Retour au croisement de chemins à 1245m pour s'engager tout droit sur l'itinéraire du "Tour des crêtes de Chaudefour" balisé en vert. Le sentier se présente sous la forme d'une montée régulière sur une base de cailloux et propose de larges lacets dans le coteau de buis, de bruyères et de myrtilliers. Vers 1500m d'altitude, on sort à découvert pour embrasser du regard la totalité du cirque dominé par le Puy de la Perdrix et le Puy Ferrand. Et, derrière ce dernier, un peu à droite, pointe le cône du Puy de Sancy, le point culminant du massif. En se retournant vers le N, on voit à l'horizon le Puy-de-Dôme identifiable à sa forme caractéristique à nulle autre pareille.

On prend pied sur une prairie d'altitude et le sentier dépasse par la D le Puy de Chamgourdeix jusqu'à voir arriver de la gauche le sentier qui monte de Super-Besse (1h15, 1560m). Comme on vient d'atteindre la crête, on dispose à présent d'un large panorama vers le S sur le volcan cantalien (Plomb du Cantal et Puy Mary, entre autres...) et au SSE sur le Mont-Mézenc et le Gerbier de Jonc. On poursuit vers l'W en direction du Puy de la Perdrix. On négocie deux larges lacets d'un large sentier caillouteux très dégradé avant de passer au pied de la plateforme de la station supérieure de la télécabine de Super-Besse, de contourner le Puy de la Perdrix par sa base septentrionale et de déboucher dans un collet (45mn, 1800m) où l'on se retrouve coincé entre Puy de la Perdrix à gauche et Puy Ferrand à droite. La suite se déroule à la base S du Puy Ferrand sur un sentier-balcon étale sur lequel on se plaît à prendre le temps de contempler le panorama sur la partie méridionale du Massif Central. Le sentier-balcon se termine au niveau d'une piste d'exploitation des remontées mécaniques et on la suit à main D pour rejoindre le collet à 1830m dans lequel sont érigées deux arrivées de téléskis.

La piste se poursuit face N dans des pentes détritiques (en début de saison, risque de présence d'un névé persistant !) et amorce une descente jusqu'au col de la Cabane (20mn, 1781m). On se retrouve au pied du Puy de Sancy et on s'engage sur le sentier très caillouteux en larges zigzags au milieu de banquettes de reconstruction de la végétation de la lande disparue. On atteint la plateforme sommitale du Puy de Sancy sur laquelle (10mn, 1885m) ont été disposées plusieurs tables d'orientation qui permettent, une fois que l'on s'est frayé un passage au milieu des groupes de touristes, de réviser sa géographie du Massif Central mais pas que... Belle vue plongeante sur l'enfilade de la vallée du Mont-Dore creusée par deux ruisseaux, la Dore et le Dogne dont les sources sont très proches, et qui vont former très vite, en amont de la station du Mont-Dore, la Dordogne... cet affluent de la Garonne (et que l'on pourrait presque considérer comme le cinquième grand fleuve français puisqu'il ne rejoint la Garonne après 485kms qu'au niveau de l'estuaire de la Gironde).

La descente s'effectue au NW sur un large escalier de bois (construit pour la protection du tapis végétal mis à mal par les marcheurs depuis la nuit des temps...). A mi-chemin de la plateforme de la gare supérieure du téléphérique et un peu avant le Pas de l'Âne, on s'échappe de l'"autoroute" dans la pente de D pour suivre un escalier en bois de largeur plus réduite, mais à la déclivité affirmée, qui permet de rejoindre à 1770m le sentier de contournement du sommet du Puy de Sancy par sa base NE. On suit ce sentier en up / down pour retrouver le col de la Cabane (20mn, 1781m). Dos au cône volcanique du Puy de Sancy, on poursuit en descente sur la piste d'exploitation (balisage blanc-rouge du GR4 et vert du "Tour des crêtes de Chaudefour") pour atteindre une épingle à cheveux en contrebas (10mn, 1730m) d'où l'on s'échappe sur la D pour s'engager sur le sentier de crêtes en up / down orienté au NE.

Sur cette crête (balisages rouge-blanc du GR4 et vert), on évite successivement le Pas de la Grange et le Puy de Cacadogne pour atteindre le Puy des Crebasses (30mn, 1762m) où le poteau directionnel nous invite à laisser se poursuivre à gauche le GR4 vers le col de la Croix Morand alors que l'on va incliner à D pour revenir au point de départ, là tout en bas sur la droite..., à l'entrée de la Vallée de Chaudefour. On commence par suivre le fil d'une crête herbeuse face au lac du Chambon (balisage vert) puis on va plonger d'un coup en suivant un sentier qui sinue en larges lacets au milieu des bruyères et des myrtilliers dans une zone protégée en cours de réhabilitation. Il convient de bien suivre le sentier pour ne pas réduire à néant le travail accompli !

On rejoint un plateau gazonné (30mn, 1429m) sur lequel on va laisser le balisage vert se poursuivre tout droit en direction de Chambon des Neiges alors que l'on s'engage à main D sur le sentier de Liadouze, un itinéraire ponctué de plots de bois supportant des balises de couleur orange. Après une portion étale, voici que l'on se faufile dans un maquis de genêts et de buis avant de pénétrer au coeur d'une forêt de feuillus, une transition bien agréable par la fraîcheur qu'elle procure... Mais, très vite, on se trouve confronté au contournement des Rochers de l'Audiouze qui se présente sous la forme d'une traversée en up / down sur un sentier forestier étroit, très humide, avec des traversées de thalwegs boueux, et un profil chaotique. Ce n'est pas ici que l'on va perdre de l'altitude ! Une "belle" fin de randonnée technique et éprouvante...

On est contents de retrouver, après une série de larges lacets en forêt, la grande prairie du fond de la Vallée de Chaudefour (45mn, 1230m).
Ici, il est encore possible de se rendre à main droite en A/R à la cascade du Moine (c'est 1h de plus de temps de marche et +200m / -200m à ajouter aux cumuls de la journée...).
Retour au parking de la maison de la Réserve naturelle de la Vallée de Chaudefour en suivant sur la G le large chemin que l'on a emprunté ce matin (20mn, 1140m).

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