[Puy-de-Dôme] Autour du col des Pradeaux
3h40 de marche / 14kms / +400m / -400m.
Carte topographique IGN Top25 au 1/25000e 2732 SB - Ambert
Départ : Col des Pradeaux (17 km à l'E d'Ambert)
Arrivée : idem
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Voici une jolie balade dans le parc du Livradois-Forez principalement en forêt où l’on rencontrera pas mal de jasseries, ces habitations au toit de chaume (de moins en moins…) qui servaient d’habitation aux bergers à l’estive. On disposera à chaque opportunité que nous laissera le couvert végétal de magnifiques vues sur les Monts d’Auvergne (Plomb du Cantal, Sancy et Puy-de-Dôme). On finira par une circumambulation de la cuvette du lac de barrage des Pradeaux qui, si elle arrivait à se remplir chaque année, présenterait un visage bien plus à son avantage que lorsqu’elle est aux trois-quarts vide…
Du parking du col des Pradeaux en contrebas côté E à 1190m d’altitude, on remonte jusqu’à la pancarte qui marque le col pour s’engager à G sur la RD67a (balisage jaune). On laisse partir sur la droite la route d’accès à la ferme du Suc pour trouver 100m plus loin à s’échapper du goudron sur la G afin de suivre une piste terreuse bordée de genêts. A 1245m, on contourne un pylône télécom et on poursuit avec le balisage jaune (pancarte indicatrice du PR).
A l’arrivée dans la grande clairière, on rejoint une piste d’exploitation forestière. On laisse le balisage jaune et on poursuit à l’ESE pour pénétrer dans une sapinière et atteindre une nouvelle clairière (35mn, cotée IGN 1223m). Ici, on tourne fortement à D pour suivre une allée forestière (balisage VTT marron). On passe bien en contrebas du hameau de Chougoirand. A la fourche de pistes qui suit, on continue sur celle qui incline légèrement sur la G. On vient longer un peu à hauteur la RD67 et on la rejoint en descendant le talus à main D. On traverse le parking qui marque le début et la fin du parcours découverte “sentier de la piste du chevreuil” (20mn, 1150m).
On suit la RD67 vers la D pour remonter jusqu’au col de Chougoirand (5mn, 1165m) puis au-delà, après 200m dans un virage de la route vers la gauche, on s’échappe sur la D pour suivre le Chemin de Moliachon, un coupe-lacets bien utile... A la sortie, on retrouve la RD67 que l’on suit sur quelques 500m avec le balisage jaune retrouvé. Dans le virage serré à gauche à l’entrée du hameau de Chabanne, on quitte le goudron pour s’élever à main D dans un chemin herbeux avant de rejoindre une maison isolée et poursuivre encore à main D opérer le contournement de la combe dans laquelle coule le ruisseau des Pradeaux. Noter que quelques mètres avant la traversée du cours d’eau, on aura vu le balisage jaune nous inviter à monter sur la droite, ce que l’on n’a pas fait pour ne pas se retrouver de suite au point de départ, c’est-à-dire le col des Pradeaux… Il y a encore tellement à voir sur cette randonnée !
300m après la traversée du ruisseau, on arrive à une fourche de chemins où il faut poursuivre sur celui de D, en montée, jusqu’à se retrouver à une centaine de mètres de la jonction avec la RD996 (la route à grosse circulation qui relie Ambert à Montbrison). Pour ne pas se retrouver à côtoyer les véhicules automobiles et beaucoup de camions, on trouve sur la D un chemin forestier qui permet de rejoindre le village des Pradeaux en toute sécurité en passant par la ferme de la Vergne. La montée est soutenue et, à l’entrée du village, on incline fortement à G pour aller traverser la RD966 (55mn, 1154m). On poursuit en face en direction de Chomy. Après un peu de goudron, retour à une large piste gravillonneuse que l’on quitte très vite à l’orée de la sapinière (5mn, 1168m) pour emprunter sur la D un petit sentier à la pente bien affirmée. On rejoint une crête couverte de landes de genêts (mais pas que…) pour traverser une piste herbeuse (non repérée sur le portail IGN…) et continuer en face pour atteindre une piste stabilisée qui arrive du col des Pradeaux au lieu-dit “La Lichère”.
Très vite on trouve sur la D, au niveau d’un espace d’agrès pour sportifs, l’entrée d’un chemin qui se dirige vers l’E puis de suite incline vers le NE. On le suit jusqu’à voir arriver de la droite une large piste que l’on suit sur la G en légère descente pour atteindre le barrage hydro-électrique des Pradeaux côté W (40mn, 1275m). Comme il est interdit de l’emprunter pour se rendre côté E…, on “va devoir” (on est venu pour ça quand même…!) faire le Grand Tour.
On suit la RD sur une piste de laquelle on dispose quand même de quelques trouées dans la végétation arbustive pour contempler la cuvette lacustre. A la fourche de sentiers qui se présente, on poursuit tout droit (balisage orange). Après avoir dépassé la corne NW du lac, on peut laisser le large sentier forestier pour descendre à main D se rapprocher de l’eau (quand il y en a…). On suit un petit sentier balisé en jaune avec lequel on franchit les ruisseaux sur des passerelles en rondins. La RG étant moins abrupte que la RD, le sentier se plaît à rester en contrebas de la lisière de la forêt et propose un parcours sablonneux à mi-pente.
On rejoint le côté oriental du barrage (35mn, 1275m) et il ne reste plus qu’à revenir jusqu’au parking du col des Pradeaux. Plutôt que de suivre la piste ensoleillée, les acteurs locaux du tourisme ont créé un sentier (balisage blanc-vert) qui évolue en contrebas de la piste sur un tapis herbeux bien sympathique. Le départ se trouve une fois que l’on a contourné la maison du barrage par le haut, juste à proximité du portail d’entrée de la zone d’accès interdit. Le sentier se finit par une petite grimpette pour retrouver la piste quelques 250m avant d’atteindre le parking (25mn, 1190m).
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